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道教的起源
道教是中华民族最早的宗教，也是融合华夏传统思想形态，社会风习的宗教。它的意识，观念萌芽于周秦（如楚辞中
之远游，天问），结成于两
汉（如阴阳，方土，黄老），正式出现宗教组织于汉末三国，修正，融合于两晋，南
北朝（如南朝的葛洪，陶弘景，北朝的冠谦之），至唐代，以国教的地位和儒釋鼎
立为三，至宋，又一度被尊
为国教；到了元朝，新形成
的道教教派全真教，颇受朝廷崇。即使到了明，清，张天师仍然世宠崇封，而民间生活，更与道教的活动息息相关。
道教的真正創始人，应为东汉的张陵。初形成时，曾数度组织民众反抗不良政治（如汉末的天师道，五斗米教）。失败後，由民间打入宫廷（如寇谦之）由实际的组织层次，转化为虚幻的天上神仙官府；把对现实的反抗，变为追求生命的延长与苦闷的挣脱。在外族入侵时，它又成为汉文化与儒生的乇命之所（如金元时形成的全真教），延续了汉族文化的命脉。
道教是以历史上的一位神秘人物--老子，来做领袖，在人间并没有真正的教主。
道家。它的典籍与理论可以随时广大包容，吸收他教（特别是佛教）的精华。一部道藏所包含的有秦汉诸子，两宋理学，还有医学与兵书，虽然龐杂浩繁，但也保存了許多宝贵的史料（如长春真人西游记），与古代不传的学术，供现代人发掘研究。道教的神祀，像道藏一样驳杂，以致于根本无法整理。
早期道教起源于秦，汉的方士，其远源则为上古的巫，祝。巫，祝是与鬼，神相交通的人。方士则为道士的先驱。到了後汉，方士改称道士。道士形成有组织的教团後，道教的雛形就具备了。
有时可以尊奉帝王为教主（如魏太武帝为太平君，宋徽宗为道君皇帝）有时道士也可以自立宗派（如王矗創全真教）；同时，山林隐逸也可以潜居修炼，自乇
东汉明帝时（58-74），有一位出身州令的道士---张陵，
到四川传教，自号天师，故其教称（天师道）；又因入教
者需交五斗米，所以也称（五斗米教）道教正式有教团组
织自张陵始，故张陵可说是道教的創始人。
东汉末年，张角的（太平道），是天师道的一个支派。张
角起兵（黄巾之乱）失败後，张陵的孙子张鲁，据有汉中
。後来张鲁降于曹操，但张陵立下的规矩，却传徧全国，
成为日後道教的基础。张陵的四世孙张盛，移居江西龙虎
山，其後代代相传，称张天师，以迄于今。
魏晋南北朝的道教，太平道与五斗米教失败後，道教便转入地下。一般士大夫亦謹言道教。另一方面，魏，晋的玄谈之风，却助长了神仙长生之说。而身处严酷法制下的知识分子，亦容易以道家的思想为避难所。因此，当曹魏，西晋之世，道教虽潜入地下，但其影响却使整个中原尔曼神仙思想，在文学上也兴起了（仙真文学）一派。
道教的基本理论与思想体系，原本由道家与阴阳家蜕化而来。而用来号召下层群众的，却是巫祝们相传的符咒之术。当下层的实际行动停止了，它的思想，伦理便由知识分子承担。东晋的葛洪，开道教丹鼎派一脉，著（抱朴子）一书，是道家的重要典籍。在抱朴子中，葛洪表示他只重视金丹修炼，排斥太平道，天师道的符咒之术。换句话说，葛洪已把道教的社会泯灭，而把秦汉以来方士（采药求神仙）的风气复活；也就是说，道教再次与士大夫阶层结合。
但潜伏地下的道教组织，并未完全解体，在东晋中期，仍曾起兵为乱，其中以孙恩，虑循的乱事最为有名，其规模不下于东汉末年的黄巾之乱。但此後道教未再向统治者挑战过。
东晋，南北朝之间，继承葛洪一脉的炼丹修道之士，开始以降神的方式創作道经，较著名的有杨羲及许长史一门。待陶弘景出，創茅山道，把道经编造成有系统的经典，替道教开辟出一个新天地。其中（真诰）一书，为道教尊基之作，缕述仙真踪迹跻与道经发现的始末。皆说是仙人自撰，传之杨，许，
收入道藏。
二
南北朝时，南方的道教只有葛洪一脉，由隐居修炼，而渐受朝廷尊崇，但未定为国教；而北方的寇谦之自称受太上老君之命，（去三张伪法），（清整道教），并授其（天师之位）。北魏太武帝为起阳道场，大加崇奉，并尽弘法，尊道教为国教，寇谦之为北朝道教的中心人物，道教的仪式法规多出于其手。
隋，唐的道教，隋裼帝时，对道教颇为尊奉，隋志上说：（大业初，道士以术进者众。）所谓术，大概是房中术。隋的国祚短，这种崇道的风气，便传
了唐代。更由于皇室姓李，和道教之祖老子扯上了关系，于是一躍而成为国教。尤其是玄宗，武宗二朝，尊崇尤甚。唐代公主，宫人，多入道观为女道
士，若干大臣（如贺知章）册亦弃官而为道士；道教之盛，可见一斑。
宋元明清的道教，宋代也尊崇道教，宋皇室姓赵，不能以老子为祖，宋真宗竟别造一人日赵玄朗，谓为人皇氏九人之一，尊为九天师司命保生天尊。江西龙虎山道士张正随为张陵後代，亦于此时赐号虚静先生，为张氏受尊崇之始。宋徽宗更崇信道士，自号教主道君皇帝。
元代对道教也相当尊重，如成吉思汗请全真教道士邱处机（长春）为之说法，称之为邱神仙；并因邱处机的关系，免除全真道士的差发税賦。邱处机为王舙弟子。王舙今咸阳人，号重阳子，創全真教。元世祖时，封张陵後代张宗演为嗣汉天师，又谓之正一天师，为张氏世襲天师之始。元宪宗时，朝廷命佛，道辩论，道教辩输，结果道经被焚，道教颇受逼害。
明代对道教的尊崇亦隆。明太祖曾废去天师的封号，但许其世襲真人。明世宗笃信道教，躬亲斋醮，不理朝政。
清代对道教的崇奉不如明代，对张天师只许称正一真人，由二品降为五品，後又不许朝觐。降至民国，道教更衰。
道教的派别，道教自天师創教之後，时时产生新的派别，如陶弘景所創的茅山道
为一例。他如武当道，亦为天师道以外的一个支派，其大本营在湖北的武当山。
以武术著名的张三丰，即出身武当山。
金元时，王嘉（重阳）創全真教，其徒邱处机光大全真教门户，成为道教之北宗
与南宗正一派（天师道）对峙南北。正一派即江西龙虎山张天师一系。全真教不
饮酒，不茹荤，不娶妻室，授徒传道，是为出家道士。茅山，武当二道，其道士
亦为出家道士。武当道与全真教皆奉真武玄天上帝。正一派虽亦授徒，但天师为
世襲，娶妻生子，亦可以吃肉，故正一派皆为在家者，是为火居道士。
除上述茅山，武当，正一，全真四大派外，其他小派不知凡几。而在道教发展过
程中，更有若干派别忽起，忽落；如元时道教主要分为正一派，真大道教，太一
教三派；後两派日後即衰微无闻。道教亦可依修持方法而分派，如丹鼎派，符录派。诚如先儒说：（道教之说，杂而多端）。
三
道教的神祗极为驳杂，除教祖老子（太上老君）外，大小深衹不凡几。其来源有四：一为古人修道而成仙者，如吕洞宾，邱处机等等；一为古人死後而成神者，
如关羽，妈祖等等；一为道教所創造之神，如元始天尊，南极仙翁等等；一为民
间流传之神衹，如社神，黿神等等。
不但天地间有神，人体中也有神（万神）道教认为人体为一小天地，故天地之神，亦皆存于人体之中。如脑神为泥丸君，西王母在人右目中，太阴玄光玉女在脾中等等。此外人体中尚有（三尸之神），言人罪过。
神衹所居之处，称为洞天福地。有十大洞天，即王屋，委羽，西成，西玄，青城，亦城，罗浮，句曲，林屋，括蒼，各大洞天皆由一神衹治之。次有三十六小洞天，多为各地名山，亦由神衹治之。又有七十二福地，散在全国各地，由真人治之。
道教之修炼—炼丹，炼丹有内丹，外丹之别。炼
内丹即炼气，亦即吐纳之术，也称为行炁，其方式有类佛家的打坐或印度瑜伽。佛家打坐以（观想）法门，摒除杂念；道家炼气时，则以（存思）的方法，镇定心神。所谓存思，就是想像真气或神灵在体内经脉的活动情形，使心有所归。
炼外丹即炉火之事，亦即服食烧炼。道士们认为，将某些物质置丹炉中烧炼，可炼成丹药，服食後有益于身体，或得长生不老。事实上，烧炼的原料（如丹砂，雄黄）大多有毒；自古以来，因服食丹药而死者不知凡几。但炼丹与化学有关，可说是化学的先驱。
导引是道教的卫生术，包括按摩，运动等等，极合卫生原理，如（以两掌相摩令热，烫眼三过，次又以指按目四貲，令人明目。）有柔軟体操效能的
（五禽戏），亦为导入之一法，道士常以导引为人治病。
房中即房事技术及房事卫生。道家认为，籍房中术可补救伤损，攻治疾病，采阴补阳（或采阳补阴），廷年益寿。籍房中术修道，道家谓之双修，南宗道家重之。北宗道家为出家道士，故不重双修。
道家的经典，道家于隋唐时，与佛家互排，互斥，但道教受佛教的影响极大，道教模仿佛教之大藏经，亦收集各种典籍，集成道藏。道藏收录驳杂，除道家与道教典籍外，尚收录兵书，医书，秦汉诸子及宋明理学等等，甚至摩尼教的经典，亦不禅收入。现行之道藏为明万历时所重修，共5，485卷，卷帙之浩繁，其他宗教无与伦比。其中习见者有（阴符经），（道德经），（南华经—庄子），（黄庭经），（文始经）等。
道教的庙宇，普通者日观，广大者日宫；但在大陆称宫者不多见。亦有称庙，阁者，如吕祖庙，三茅阁。道教亦模仿佛教而设有十方丛林。所谓丛林，即可以为人传戒之宫，观。道士于大丛林受戒後，即可得到衣钵戒牒，日後即可挂单（住宿）于各省之十方丛林，其制明显亦从模仿佛教而来。
道教的影响，道教为中华固有宗教，其祈祷，禁咒，符录诸术，长久以来，一直是华族生活的一部分，虽属迷信，但对于安定人心，也有一定程度的贡献。道教也曾数度与政治扯上关系。道教的炼丹术，是化学的先驱。道教追求长生不老的努力，使得道教具有违抗天命的特质；这种特质正是科学的根苗。道教是中华科学的酵母，就是据此而言的。道教也是各种方技—如武术，医学，天象，地理等有关，故欲习各种方技，道藏就是中华文明的参考书。
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